สำนักข่าวเอพีรายงานจากกรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ เมื่อวันที่ 29 พ.ค. ว่า ชาวเกาหลีเหนือ 9 คนที่หนีออกนอกประเทศ ถูกทางการลาวจับกุม และบังคับส่งกลับประเทศอีกครั้ง สำนักข่าวยอนฮัพของเกาหลีใต้ รายงานในวันนี้ โดยอ้างการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงต่างประเทศในกรุงโซล ว่า ชาวเกาหลีเหนือทั้ง 9 คน ถูกส่งกลับประเทศโดยทางเครื่องบินจากจีนเมื่อวันอังคาร (28 พ.ค.) แม้จะได้รับการขอร้องจากทางการเกาหลีใต้ ไม่ให้ส่งคนกลุ่มนี้กลับเกาหลีเหนือก็ตาม เจ้าหน้าที่รายนี้ได้แสดงความรู้สึกผิดหวังอย่างมาก ต่อการตัดสินใจของทางการปักกิ่ง

ชาวเกาหลีเหนือที่แปรพักตร์ชุดนี้ทั้ง 9 คน อายุระหว่าง 15 – 23 ปี หลบหนีออกนอกประเทศเข้าสู่จีนเมื่อเดือนที่แล้ว ก่อนจะเดินทางต่อเข้าประเทศลาว และถูกเจ้าหน้าที่ลาวจับกุมเมื่อต้นเดือนนี้ ทางการลาวส่งตัวคนกลุ่มนี้ให้จีนเมื่อวันจันทร์ หลายสัปดาห์หลังจากคณะผู้แทนรัฐบาลลาว เดินทางเยือนกรุงเปียงยาง เมืองหลวงเกาหลีเหนือ

รายงานของยอนฮัพ ระบุอีกว่า ลาวได้กลายเป็นทางผ่านลี้ภัยแห่งใหม่ ของชาวเกาหลีเหนือที่แปรพักตร์หลบหนีออกนอกประเทศ ก่อนจะเดินทางต่อไปยังเกาหลีใต้ รัฐบาลจีนไม่ยอมรับว่าผู้แปรพักตร์ชาวเกาหลีเหนือเป็นผู้ลี้ภัย นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิมนุษยชน กล่าวว่า กลุ่มผู้แปรพักตร์จะถูกลงโทษสถานหนัก หากถูกส่งตัวกลับไปยังเกาหลีเหนือ.